Il suffit d'une seule expérience de contamination ( durant un repas de fête familiale, par exemple ) pour comprendre que la gastroentérite se répand très rapidement. Elle se propage par les deux voies suivantes :

• lorsqu'on mange des aliments ou qu'on boit de l'eau contaminés par des germes ( virus, bactéries, moisissures ) ou des toxines;

• lorsqu'on est en contact avec les selles ou les vomissements de personnes qui ont une gastroentérite infectieuse ( il suffit de fines particules pour transmettre le virus ). Par exemple, la gastroentérite se transmet si on touche des surfaces ou des objets qui sont entrés en contact avec les selles ou les vomissements, et que l'on prépare ensuite un repas sans s'être bien lavé les mains.

On observe souvent en période d'épidémie une résistance de certaines personnes aux microbes qui ne développent pas de gastroentérite. Ces personnes seraient immunisées.