Cette méthode demande, pour le sujet seul, une séance d'une heure par jour et une à trois fois avec le médecin. Le travail peut s'échelonner de quelques mois à plusieurs années. Elle comporte deux degrés : la relaxation générale et la relaxation différentielle.

La relaxation progressive est peu pratiquée en France dans sa version complète. Le relaxologue français lui préfère la version simplifiée de Wolpe.

Réduite à 6 exercices, la relaxation corporelle est précédée d'une contraction volontaire et forcée suivie d'un relâchement du groupe musculaire concerné.

• L'exercice 1 concerne les bras,

• L'exercice 2 le front et les yeux,

• L'exercice 3 la mâchoire,

• L'exercice 4 le cou et les épaules,

• L'exercice 5 le thorax, l'abdomen et le dos,

• L'exercice 6 les cuisses, jambes et pieds.

La prise de conscience que " tension=désagréable " et " détente=agréable" est particulièrement mise en avant.

1ère étape - Décontraction des bras.

1er exercice : durée 30 à 50 mn

Allongé sur le dos, yeux fermés, le sujet doit essayer de rester immobile pendant toute la séance.

2ème exercice :

a) Le sujet lève le bras et étire sa main vers le poignet.

b) Puis il laisse tomber le bras ( 2 fois ).

Repos 20 à 40 mn.

3ème exercice :

Idem avec les deux bras.

2ème étape - Détente des jambes.

1er exercice : durée 50 mn

a) extension des pieds et flexions des orteils, jambes tendues.

b) Détendre brusquement ( 2 fois ).

2ème exercice :

Idem mais détente progressive des orteils et des pieds.

3ème exercice :

Prise de conscience que la détente des pieds s'accompagne de la détente des bras.

3ème étape - La respiration.

On incite le sujet à respirer profondément et à prendre conscience de la tension à l'inspiration et la détente à l'expiration.

4ème étape - Détente du front.

1er exercice : ( devant miroir ).

Froncer le front, lever les paupières-relâcher progressivement-fermer les yeux et détendre.

2ème exercice : ( allongé ).

Froncer le front-fermer fortement les paupières-puis relâcher progressivement.

3ème exercice :

Prise de conscience de la détente du front, des bras, des jambes, de la cage thoracique.

5ème étape - Détente des yeux.

1er exercice :

Yeux à droite ( tension ), retour ( détente ) puis à gauche, en haut, en bas.

2ème exercice :

Prise de conscience de la généralisation de la détente.

6ème étape - Détente de la sphère vocale.

1er exercice :

Le sujet compte à haute voix jusqu'à dix et doit prendre conscience des tensions dans la langue, les lèvres, les mâchoires.

Il s'arrête et relâche ces muscles ( 2 fois ).

2ème exercice :

De nouveau, comptage, mais à voix basse puis murmurée.

3ème exercice :

Compte intérieur et prise de conscience de la détente vocale.