Au début survient une grande inspiration, la glotte fermée, d'où aspiration d'air par l'oesophage dans l'ouverture supérieure de l'estomac, le cardia, qui est béant. Le diaphragme et les muscles abdominaux se contractent et compriment alors le viscère, qui expulse son contenu par des contractions antipéristaltiques, c'est à dire inverses de celles qui font progresser normalement les aliments. Il en est de même dans l'oesophage.

Alors arrivée dans le pharynx, la glotte se ferme pour empêcher le passage des matières dans le larynx, et l'ouverture postérieure des fosses nasales est également obstruée comme au moment de la déglutition, mais quelques fois cette occlusion s'opère incomplètement et les matières peuvent être rejetées par le nez ou entrer dans les voies respiratoires.