Les médicaments antidépresseurs et anxiolytiques sont prescrits d’emblée pour limiter l’ampleur des phénomènes anxieux et réduire la fréquence des attaques. Pour efficace qu’il soit, il faut bien comprendre que ce traitement seul ne suffit pas à régler durablement le problème. Il offre un soulagement et constitue une base sur laquelle il est possible de reconstruire la pensée du patient. C’est ici qu’entrent en jeu les thérapies dites " comportementales et cognitives ".

Il s’agit d’amener la personne à prendre conscience de ses troubles et surtout de ce qui les génère. On va ensuite réapprendre petit à petit au malade à affronter les situations qu’il redoute. Il va ainsi comprendre peu à peu qu’il ne risque rien, qu’il ne va pas mourir ni devenir fou. Le thérapeute l’aide à "démonter" le scénario-catastrophe qui s’impose à son imagination et à contrôler positivement l’enchaînement des pensées qui aboutissent à une angoisse irraisonnée. Pour cela, le thérapeute utilise des mises en scènes et des exercices pratiques de mise en situation, d’intensité graduelle. Il apprend aussi à la victime à noter ce qu’elle ressent, ce qui lui passe par la tête quand elle est plongée dans ces situations anxiogènes. Ce genre de thérapie peut prendre de quelques mois à quelques années, en fonction du profil du malade et de la gravité de ses troubles. Bien conduite par un professionnel expérimenté, elle permet de faire disparaître 70 à 90 % des troubles paniques.

Dr Max Fleury